The Undertones se formaron en Derry, Irlanda del Norte, en 1975. En 1979 lanzaron su álbum debut homónimo, THE UNDERTONES, que alcanzó el puesto número 13 en las listas británicas. John y Damian O'Neill combinaron el garage de los años 60 y el glam rock de los 70 de las guitarras con la inimitable voz de Feargal Sharkey. Su singularidad ya se hizo patente en su primer sencillo, «Teenage Kicks», cuya sencillez nos transportaba a los años 60.

Su álbum debut infundía tanta alegría descarada a través de sencillas canciones pop de dos minutos y mostraba tan poca pretensión en su visión del mundo adolescente, que incluso en los alusiones más oscuras a la vida en canciones como «Jimmy Jimmy», sobre el suicidio, transmitía una sensación de optimismo, en contraste con muchos de sus contemporáneos.